Fondé en 1683, l'Ashmolean Museum est le musée d'art et d'archéologie de l'Université d'Oxford. De renommée mondiale, il abriste des collections couvrant plusieurs siècles, des momies égyptiennes à l'art contemporain, et conserve notamment un remarquable ensemble de peintures de la Renaissance italienne. En 2025, la Fondation Mini a soutenu le ré-encadrement de trois œuvres majeures conservées au Ashmolean Museum, mettant ainsi en valeur ces peintures du XVe siècle, dans le respect de leur intégrité historique et artistique.
Cette opération de ré-encadrement concerne trois peintures des collections du musée : Saint Jérôme lisant dans un paysage et La Vierge à l’Enfant de Giovanni Bellini (vers 1436-1516), grand peintre florentin de la fin du XVe siècle qui fut le maître de Michel-Ange, ainsi que le Portrait d’un jeune homme de Domenico Ghirlandaio (1449-1494), artiste vénitien fils du peintre Jacopo Ghirlandaio.
La Vierge à l’Enfant de Giovanni Bellini (vers 1436-1516) & le Portrait d’un jeune homme de Domenico Ghirlandaio (1449-1494), avant leur ré-encadrement © Ashmolean Museum
Pour le tableau représentant Saint Jérôme lisant dans un paysage, le musée a retiré le cadre tabernacle dans lequel il était présenté — un encadrement historiquement inapproprié et peu adapté à l’œuvre. Il a été remplacé par un nouveau cadre, permettant de mieux mettre en valeur la finesse du travail pictural et la richesse des détails, tout en respectant davantage le contexte d’origine du tableau.
Ce cadre tabernacle a ensuite été réutilisé pour l’encadrement de La Vierge à l’Enfant de Bellini. Ce choix s’appuie sur une logique historique : ce type de cadre était en effet couramment utilisé pour les images dévotionnelles représentant Marie et l’Enfant Jésus, la Vierge étant symboliquement associée au « tabernacle » du Christ. Au-delà de sa pertinence théologique et historique, ce cadre offre également une présence visuelle particulièrement harmonieuse.
Enfin, le cadre d’imitation vénitienne du Portrait d’un jeune homme de Ghirlandaio a été retiré afin de révéler son cadre d’origine, d’une grande rareté. Cette restauration permet de présenter l’œuvre dans un état au plus proche de sa conception initiale. L’Ashmolean devient ainsi l’une des rares institutions au monde à exposer un portrait italien du XVe siècle dans son encadrement d’origine.
Saint Jérôme lisant dans un paysage & La Vierge à l’Enfant de Giovanni Bellini (vers 1436-1516), après leur ré-encadrement © Ashmolean Museum
Ce projet a nécessité l'expertise de professionnels internes et externes : conservateurs, techniciens, monteurs et menuisiers. Bien que la plupart des travaux ont été réalisés en interne, le musée a fait appel aux services professionnels de Peter Schade, encadreur et sculpteur sur bois de renommée mondiale, chef du département d'encadrement de la National Gallery, pour créer le nouveau cadre du tableau de Bellini.
© Ashmolean Museum
L’engagement de la Fondation Etrillard en faveur de l’intégrité historique du patrimoine fait écho à la mission de l’Ashmolean Museum, qui vise à présenter les œuvres d’art dans le contexte le plus approprié et le plus significatif possible. En travaillant de concert, les deux institutions veillent à ce que les chefs-d’œuvre de la Renaissance soient exposés conformément à l’intention de leurs créateurs, permettant ainsi au public d’en apprécier pleinement la portée artistique et historique.
Ce partenariat contribue non seulement à préserver l’intégrité de ces œuvres, mais aussi à enrichir la compréhension de l’art de la Renaissance pour les générations futures.
© Peter Schade